Làm thế nào để nhớ hết những ngày giỗ từ ngũ đại trở xuống, cả giỗ chính lẫn giỗ phụ? Giỗ phụ đây là ngày giỗ của ông mãnh bà cồ, ông chú bà bác, những người chết yểu hoặc không có con cái, và giỗ tết do các người cháu lo. Nhiều người gia trưởng hàng năm phải cúng rất nhiều giỗ, điều này làm khó nhớ cho hết.
Mỗi ngày giỗ đều được ghi trong cuốn gia phả, tức là quyển sổ ghi chép lý lịch, ngày sinh, ngày tử và con cái của mỗi người. Mỗi gia đình đều có một cuốn gia phả. Quyển gia phả giúp người gia trưởng biết sự liên hệ giữa mình và người hưởng giỗ để khấn vái trong khi cúng.
Ở nhà quê, quyển gia phả được giữ gìn rất cẩn thận. Mỗi biến cố xảy ra trong gia đình, sinh hoặc tử, đều được ghi thêm vào.
Đối với mỗi người (kể cả khi đã qua đời), trong gia phả thường ghi rõ ngoài tên, ngày sinh, tên các cụ sinh ra vị đó, lén hiệu, lén tục, lén hem và các chức vụ. Lại có ghi các vị đó đã sinh ra những con nào, làm nghề gì, và có sự nghiệp gì.
Có nhiều gia đình trong quyển gia phả còn ghi cả sinh quán, trú quán và nguyên quán của từng người, lại có khi ghi thêm cả sở thích lúc sinh thời của mỗi vị.
