Tương truyền, vật cầu vốn là môn thể thao do tướng Phạm Ngũ Lão (đời Trần) nghĩ ra để rèn luyện quân sĩ. Về sau, nhân dân làng Kim Sơn, xã Tân Trào, huyện Kiến Thụy, thành phố Hải Phòng thường chơi trò chơi này vào dịp đầu năm để đón xuân mới. Lâu dần, trò chơi trở thành Lễ hội vật cầu truyền thống của làng Kim Sơn, được tổ chức vào mùng 6 tháng Giêng âm lịch hằng năm ngay tại sân đình.
Ngay từ sáng 30 Tết, 3 giáp và nhân dân trong làng đã nô nức chuẩn bị làm cổng chào. Theo tục lệ, tối 30 Tết, cả làng lại ra đình làng để tế Thành Hoàng làng.
Trong làng có 24 dòng họ và được chia làm ba giáp. Mỗi giáp phải chọn 6 người, trong đó có một người làm tổng cờ mặc võ phục, đầu chít khăn, chân quấn xà cạp, tay cầm cờ đuôi nheo để chỉ huy giành giật cầu. 5 đô vật còn lại là những thanh niên cường tráng và chưa lập gia đình. Mỗi giáp phải dựng một cổng chào biểu tượng cho giáp của mình (giáp áo đỏ, giáp áo vàng, giáp áo xanh).
Quả cầu được làm bằng củ chuối hột già, nặng 20 kg, đường kính 30-40 cm, bên ngoài bọc giấy hồng, có gắn hình tứ linh: long, lân, quy, phụng. Sau khi trang trí xong, quả cầu được đặt lên mâm bồng trong kiệu để ở án thờ trong đình làng.
Sới vật cầu trên sân đình có hình con nhạn bằng cát đen. Lỗ cầu cái được đào ở giữa sân, chính giữa hình con nhạn, có đường kính khoảng 1 m, sâu chừng 0,7 m, ba góc sân có 3 lỗ cầu quân nhỏ hơn.
Chiều mùng 5 Tết Nguyên đán, nhân dân và Ban tổ chức Lễ hội tiến hành tế Thành Hoàng và tế cầu. Sáng mùng 6 Tết, ngay từ 7 giờ, các già làng đã tổ chức làm lễ rước cầu từ bên trong đình ra ngoài sân đình và ban lộc cho các giai vật cầu.
Đúng giờ Thìn (10 giờ sáng), kiệu được rước ra sân đình. Đoàn rước cầu gồm: kiệu rước ảnh Bác Hồ, đoàn cờ hội, bát âm, bát biểu, quả cầu biểu tượng, quả cầu vật, đoàn tế nam, đoàn tế nữ, tổ múa cờ, múa rồng, tổ trọng tài, và sau đó là đoàn giai vật cầu. Quả cầu được đặt vào lỗ cầu cái. Sau tiếng trống hiệu, cuộc vật bắt đầu. Giai cầu nhảy xuống lỗ cầu cái, tung cầu lên. Quả cầu tròn, chắc và nặng được các giáp chơi ra sức tìm cách đưa về sân nhà. Tiếng trống thúc, tiếng người hò reo không ngớt khiến cuộc thi càng trở nên hấp dẫn. Mỗi trận vật cầu gồm 3 hiệp, mỗi hiệp 3 phút. Giáp nào đưa được quả cầu về sân mình nhiều lần nhất là đội thắng cuộc. Kết thúc hội, quả cầu được ném xuống hồ bán nguyệt trước cửa đình. Người dự hội thường ào xuống tranh giành lấy một miếng cầu để lấy “phước” của thần làng.
Lễ hội vật cầu Kim Sơn là một lễ hội đặc sắc, thu hút hàng nghìn du khách tham gia mỗi năm.
