Lễ hội Nghinh Ông là lễ hội nước lớn nhất của ngư dân, mang đậm tính truyền thống, thể hiện tín ngưỡng của cư dân vùng biển. Lễ hội được gọi bằng nhiều tên khác nhau như: lễ rước cốt Ông, lễ cầu ngư, lễ tế Cá Ông, lễ Nghinh Ông… nhưng tất cả đều có chung một quan niệm rằng Cá Ông (cá voi) là loài vật thiêng, là cứu tinh của những người đi biển. Đối với ngư dân, đây là một tập tục truyền thống cầu cho biển lặng gió hòa, ngư dân may mắn làm ăn phát đạt, an khang.
Lễ hội Nghinh Ông của cư dân thị trấn Vàm Láng, huyện Gò Công Đông, tỉnh Tiền Giang diễn ra trong hai ngày 9 và 10 tháng Ba âm lịch hằng năm tại Lăng Ông Nam Hải. Lễ hội Nghinh Ông Vàm Láng có nhiều nét tương đồng với lễ hội Nghinh Ông của các vùng trong cả nước nhưng cũng có những khác biệt, mang đậm nét văn hóa, tín ngưỡng của cư dân vùng Gò Công. Tại thị trấn Vàm Láng, lễ hội Nghinh Ông còn gắn liền với truyền thuyết việc vua ban sắc phong cho Cá Ông. Theo người dân địa phương, Vàm Láng là nơi Chúa Nguyễn Ánh và đoàn tùy tùng lâm nạn trên biển, được Cá Ông hộ tống đưa vào bờ. Vì thế, khi lên ngôi, vua Gia Long sắc phong cho loài Cá Ông chức “Nam Hải Đại Tướng Quân”.
Trước ngày lễ cúng Ông, các ghe thuyền đều tụ tập về đây, trang trí thật lộng lẫy để chuẩn bị làm lễ Nghinh Ông xong mới xuống tàu ra khơi. Còn tại lăng, quách đựng cốt Ông được đem ra lau chùi sạch sẽ và sắp xếp ngay ngắn để ngư dân đến thắp hương và có dịp chiêm bái vào ngày cúng lễ.
Ngày thứ nhất, mùng 9, từ 7 giờ sáng đến 6 giờ chiều diễn ra các hoạt động theo trình tự: lễ thỉnh sắc, lễ cúng tiên sư, lễ thỉnh cỗ bánh, lễ thỉnh vong trên bộ, lễ thỉnh vong lạc thủy, lễ ra giàn thí cúng cầu an. Trong đó, lễ thỉnh vong lạc thủy và lễ ra giàn thí cúng cầu an duy nhất chỉ ở Lăng Ông Nam Hải Gò Công Đông mới có. Giàn thí cúng cầu an gồm nhiều cây tre khô vót nhọn, treo đầy các gói nhỏ đựng tiền, bánh, kẹo,… Phía dưới là hàng chục mâm trái cây, xôi, gà và hàng mã. Trong ánh đèn đủ màu, cờ hoa rực rỡ, chủ tế thắp hương khấn bái, sau đó sư tăng đọc kinh cầu siêu cho các vong linh bỏ thân nơi biển cả. Nhạc lễ nổi lên tiễn vong, lân sư rồng múa biểu diễn; dứt nhạc lễ là lúc xô giàn thí, trẻ em và người lớn tranh nhau giành lấy từ giàn thí một món bất kỳ, tạo nên một cảnh tượng huyên náo.
Đến sáng mùng 10, lễ Nghinh Ông được tổ chức rất long trọng với các ghe thuyền trang hoàng cờ lọng, múa lân – sư – rồng, lễ vật chuẩn bị ra biển. Lễ được tiến hành từ 7 đến 9 giờ sáng trên cửa sông Soài Rạp, đoạn từ ấp Lăng, thị trấn Vàm Láng đến Rạch Bùn, xã Tân Điền. Sau đó, dù là người quen hay không quen cũng được lên tàu ra biển để tiếp tục thực hiện lễ cúng tế Ông. Đoàn gồm một vị chánh tế, 2 vị bồi tế, 4 vị văn ban, 18 vị võ ban, 4 kép, 4 đào, ban nhạc lễ và đội lân. Lễ vật được đem cúng không thể thiếu: lợn quay, xôi, rượu, hương, hoa, trà, quả, bánh, trái, các sản vật dưới biển. Sau khi phần lễ cúng tế ngoài biển kết thúc, đoàn thuyền quay về và tiến hành một số nghi thức tại Lăng Ông.
Phần hội chủ yếu do các đoàn hát bội được mời về xây chầu để diễn các tuồng tích xưa tại võ ca của lăng để người dân thỏa sức xem hát, ăn uống, vui chơi. Ngoài ra còn có các trò chơi dân gian mang đặc trưng của biển như: đua ghe, kéo co, đẩy cây, bơi lội, đá bóng, trèo cột mỡ, bắt vịt,… thu hút rất đông người tham gia.
